Sa Pa – Hầu Thào – De avonturen van Leopops

De komende dagen hebben we een trekking in de bergen van Sa Pa op ons programma staan, ‘spectacular views’ verzekerd de lonely planet ons. Twee dagen regen gevolgd door mist, laag hangende wolken en nog meer regen ontnemen ons onze verwachtingen. Mao onze gids zorgt er echter voor dat het alsnog onvergetelijke dagen worden, maar dan met hele andere views…

Mao.

Mao is een vrouw van 27, al twaalf jaar getrouwd en moeder van 4 kinderen. Ze vertelt tijdens de thee dat het hier (Lào Cai provincie) gebruikelijk is dat de man de vrouw kiest vanaf de huwbare leeftijd 15. De hare heeft 100 dollar aan haar moeder betaald om hun huwelijk te voltrekken. Nu komen al snel alle horror beelden in me op van jonge meisjes en oudere mannen, bruidsschatten etc. Maar Mao vertelt dat ze andere mannen heeft geweigerd, tot haar huidige man voorbij kwam, zij mag ook kiezen. Polygamie is gebruikelijk hier, oudejaarsavond wordt gebruikt om een nieuwe vriend of vriendin uit te zoeken naast je huwelijk. Mao vertelt lachend dat dit geen optie voor haar is, haar man is jaloers en ze wil niet dat hij gaat vechten, dus hebben ze besloten beide geen minnaars op te zoeken.

Samen met haar man van 29, diens moeder en haar kinderen woont ze in een groot huis wat naar onze maatstaven eerder een schuur is. Ondanks de grote ruimte is het kaal binnen, er zitten geen ramen in de muren, het is redelijk waterdicht, niet winddicht. De meeste spullen bevinden zich in de keuken, waar ook het vuur brand om op te warmen en op te koken. Als we aankomen spelen de kinderen met hun neefjes en nichtjes die elke dag worden gebracht zodat oma op allen kan passen. Veel speelgoed is er niet, een driewieler, een rijdende hond, een wandelstok die een andere toerist waarschijnlijk vergeten is en twee levende pups. Maar ik hoor ze met elkaar lachen, ze spelen fantasiefiguren, de meiden kammen elkaars haren, ze halen grappen met elkaar uit, ze spelen. De jongste, Pichu, wordt de hele dag op de rug gedragen door oma en door Chu de oudste zoon, en iedereen wil Pichu even knuffelen.

“Stella, if you need to pee, you can do it everywhere.” Ik denk even dat ik Mao niet goed versta, maar dat is echt wat ze zegt. Er is geen toilet in het huis, ook niet buiten, zelfs geen gat in de grond. De verdere persoonlijke hygiëne vind plaats in de keuken. Het regenwater wordt opgevangen en zorgt ervoor dat er ‘stromend’ water is. De vloer loopt af en de muren laten een kier open, waardoor het water direct weer naar buiten stroomt. Ik vraag me even af hoe anderen in het dorp wonen, Mao heeft een redelijke baan als reisgids, maar kan zich geen wc veroorloven…
‘ s Avonds zingt oma haar liedjes mee met de christelijke karaoke dvd voor de tv. Waarom ook kiezen voor een toilet i.p.v. een tv met dvd-speler, als je toch boven de rijstvelden je behoefte kan doen, en op die manier ook nog eens je rijst biologisch verbouwd, lekker hip!